Heidi Vähänikkilällä, EBS:n tohtorikoulutettavalla, on tiedossa vauhdikas syyslukukausi. Hän suuntaa perheineen heinäkuussa kuudeksi kuukaudeksi Kuala Lumpuriin, jossa Vähänikkilällä on tiedossa tutkijavaihto Taylor’s Universityssä.
„En osannut ammattikorkeakoulua käydessäni edes haaveilla tohtoriopinnoista“, Vähänikkilä sanoo. Hän on suorittanut tradenomitutkinnon sekä ylemmän ammattikorkeakoulututkinnon Haaga-Heliassa, ja nykyisin hän toimii lehtorina sekä erilaisissa kehittämisprojekteissa Laurean restonomikoulutuksessa kouluttaen majoitus- ja ravitsemisalan sekä tapahtumateollisuuden tulevaisuuden osaajia. EBS:n tohtoriopinnot hän aloitti syksyllä 2020.
Niin tohtoriopinnot kuin Kuala Lumpurin matkakin ovat seurausta Vähänikkilän tilaisuuksille avoimesta elämänasenteesta. Estonian Business Schooliin Vähänikkilän tutustutti niin ikään Laureassa työskentelevä kollega, joka oli parhaillaan itse tohtorikoulutettavana ja joka suositteli EBS:n tohtoriohjelmaa. Samanaikaisesti Vähänikkilän kanssa EBS:n tohtoriohjelmassa aloitti kaksi muuta laurealaista.
Elämä Helsingissä, yliopisto Tallinnassa
Töiden, opintojen ja perhe-elämän yhteensovittaminen voi olla vaativa kokonaisuus. Vähänikkilä kuitenkin kertoo työskennelleensä opintojen ohella aina, joten tilanne ei ole uusi. Tällä hetkellä tuntuu siltä, että tohtoriopinnot antavat lisäpuhtia työhön, sillä ne kartuttavat tehokkaasti asiantuntijuutta. „Olen rakastunut tutkimuksen maailmaan“, Vähänikkilä toteaa.
Vähänikkilän elämä on pääkaupunkiseudulla, kun taas Estonian Business Schoolin kampus Tallinnassa. Tohtoriopiskelijat opiskelevat yliopistolla kaksi intensiiviviikkoa syksyllä ja kaksi keväällä. Vähänikkilän aloittaessa opinnot vuonna 2020 kurssit jouduttiin järjestämään koronapandemian vuoksi verkossa. Kun hän vuonna 2021 lopulta pääsi paikan päälle, oli tunne hieno. Sittemmin vierailut yliopistolle ovat muodustuneet virkistäväksi vaihteluksi arkeen. Aikataulutus on ollut helppoa, sillä intensiiviviikkojen ajankohdat on ilmoitettu hyvissä ajoin etukäteen. Suomalaiset tohtorikoulutettavat ovat päättäneet useimmiten varata matkat ja majoitukset yhdessä. Vaikka kurssit ovat toisinaan hyvinkin vaativia, kokee Vähänikkilä, että intensiiviviikot ovat olleet perheellisen omaa aikaa.
Väitöskirjasta käytännön hyötyä alan yrityksille
Vähänikkilän väitöskirjan työnimi on "Market disruption and Rapid changes fuelling sustainable business model innovation in the Hospitality Field".
Innoituksen väitöskirjalleen Vähänikkilä sai koronapandemian aikana alettuaan kiinnittää huomiota siihen, millaisia muutoksia organisaatioiden johtamisessa ja innovaatioissa tapahtui kriisin aikana. Häntä alkoi kiinnostaa, mitä ravintola- ja matkailualan yritykset voisivat tehdä selviytyäkseen muutostilanteissa paremmin. Vähänikkilälle on tärkeää, että väitöskirjasta on hänen alansa yritykselle käytännön hyötyä ja että sen tuottama uusi tieto on näille relevanttia. Vähänikkilä aikoo haastatella eri yrityksiä niiden muutoskyvykkyydestä myös Kuala Lumpurissa.
Kysyttäessä, tunnistaako Vähänikkilä tohtoriopintojen yhteydessä usein mainitun ilmiön yksinäisestä „tutkijankammiosta“, kertoo hän, että vaikka tohtorikoulutettavat eivät muodosta varsinaista tutkimusryhmää, on heistä ollut toinen toisilleen paljon tukea. Muut samojen kurssien parissa painivat opiskelijat ovat valaneet uskoa omaan pärjäämiseen: „Jos toisetkin pystyvät tähän, niin kyllä minäkin“, Vähänikkilä summaa. Hän myös arvelee, ettei kammioitumista ole tapahtunut toisaalta myöskään siksi, että väitöskirjan aihe sitoutuu vahvasti omaan työhön, jolloin sen teemoista on luontevaa keskustella työyhteyksissä. Juuri muilta ihmisiltä saamastaan tuesta Vähänikkilä on erityisen kiitollinen, ja hän korostaakin niin perheeltään, kanssaopiskelijoiltaan kuin väitöskirjaohjaajiltaan saamansa tuen tärkeyttä.
Vähänikkilän tohtoriopintojen matkaa voi seurata osoitteessa www.heidivah.com
Toivotamme Heidi Vähänikkilälle menestystä väitöskirjatyöhön sekä ikimuistoisia hetkiä Malesiassa!
